Para entender por que o som não se propaga no espaço, é necessário saber que as ondas sonoras são do tipo mecânica, ou seja, precisam de um meio material para difundi-las.
As ondas são perturbações causadas no espaço que podem transportar energia. Elas são classificadas em dois tipos: ondas mecânicas e ondas eletromagnéticas. Ondas classificadas como mecânicas precisam de um meio de propagação, ou seja, só se propagam se houver um meio material. Já as eletromagnéticas propagam-se independentemente da existência de um meio.
Por serem ondas do tipo mecânicas, as ondas sonoras não podem propagar-se no espaço, pois, no vácuo, não existem moléculas através das quais o som possa fluir. Portanto, o resultado de uma possível colisão ou explosão ocorrida no espaço teria como resultado o silêncio.
Por serem eletromagnéticas, as ondas de rádio e a luz, por exemplo, podem propagar-se tranquilamente através do vácuo.
Espaço barulhento das ficções
É muito comum assistirmos produções cinematográficas nas quais se representam sons produzidos no espaço. Na famosa série de filmes Star Wars, por exemplo, a todo instante, são reproduzidos sons de explosões, colisões e tiros ocorridos em pleno espaço. É importante salientar que, mesmo sendo um erro científico, devemos ficar atentos à questão da ciência ficcional, que não possui compromisso com a realidade, mas é criada para dar condições de existência às propostas da trama.
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Por outro lado, existem filmes de ficção científica que retratam com perfeição a questão da não propagação de ondas sonoras no espaço. No filme Gravidade (Gravity), de 2013, uma colisão de satélites provoca uma reação em cadeia e gera terríveis choques de objetos no espaço. Todas essas imagens das colisões são representadas e reproduzidas com completo silêncio e acabam por demonstrar a impossibilidade de as ondas sonoras propagarem-se no vácuo.
Cena do filme Gravidade em que ocorre uma colisão no espaço **
Como os astronautas batem papo no espaço?
Durante caminhadas espaciais, os astronautas conseguem conversar uns com os outros por meio de ondas de radiofrequência. O som produzido dentro dos trajes espaciais, onde existe oxigênio, é captado por um microfone, transformado em ondas de rádio e finalmente transmitido. As ondas de rádio podem difundir-se no espaço porque são ondas eletromagnéticas.
** Cena do filme Gravidade:
Título original: Gravity
Direção: Alfonso Cuarón
Direção de fotografia: Emmanuel Lubezki
Ano de lançamento: 2013
Distribuição: Warner Bros.
Quando fazemos um movimento de vaiv�m vertical, na extremidade de uma corda, como na figura ao lado, podemos observar a propaga��o de pulsos ou perturba��es. A propaga��o de perturba��es sem o transporte de mat�ria � denominado ONDA. Portanto, ondas s�o oscila��es em fun��o do tempo e do espa�o, que apenas transportam energia.
As ondas s�o classificadas segundo a sua natureza em mec�nicas ou eletromagn�ticas.
Um exemplo de onda mec�nica � o som. E um exemplo de onda
eletromagn�tica � a luz, que se propaga no v�cuo, assim como as ondas de calor.
Uma onda possui como caracter�sticas: cristas, vales e amplitude (A), que podem ser vistos na figura abaixo. E ainda:
Na figura ao lado podemos verificar ondas com diferentes comprimentos de onda. Se a velocidade de propaga��o for constante, temos que a freq��ncia � inversamente proporcional ao comprimento de onda. Logo, a onda 1 possui a maior freq��ncia e menor comprimento de onda.
Existem diversos tipos de ondas eletromagn�ticas que constituem o chamado espectro eletromagn�tico. Cada onda difere entre si pelo valor de sua freq��ncia e/ou comprimento de onda e todas possuem a mesma velocidade, que � a velocidade da luz no v�cuo: 3x108m/s.
Na tabela abaixo podemos verificar o tipo de onda, sua freq�encia e um exemplo.
| Tipo de Onda | Origem | Intervalo de Freq��ncias (Hz) | Exemplo |
| Ondas de R�dio e TV | circuitos el�tricos oscilantes | 104 a 1010 | emissoras de r�dio, tv e radar |
| Microondas | correntes alternadas em tubos de v�cuo | 108a 1012 | telecomunica��es |
| Infravermelho | qualquer objeto aquecido | 1011 a 1014 | lareira |
| Radia��o Vis�vel | el�trons exteriores dos �tomos | 4x1014a 8x1014 | luz |
| Ultravioleta | part�culas eletrizadas nos �tomos | 8x1014a 1017 | Sol |
| Raios X | el�trons interiores os �tomos e el�trons livres de alta energia desacelerados s�bitamente | 1015a 1020 | radiografia |
| Raios Gama | desintegra��o de subst�ncias radioativas | 1019a 1024 | radioterapia |