Processos Ecossistêmicos em Ambientes Aquáticos Continentais
O estudo dos processos ecossistêmicos é de grande importância para a compreensão do funcionamento dos ambientes aquáticos. Alguns destes processos incluem a ciclagem de nutrientes, balanço de carbono e dinâmica trófica, sendo a atividade planctônica fundamental para ciclo do carbono e remineralização da matéria orgânica em ecossistemas aquáticos. Neste sentido, estudos abordando o tema são fundamentais para a melhor compreensão destes processos, além do entendimento sobre a alteração dos mesmos sob condições ambientais adversas (aumento de temperatura, alteração do aporte de matéria orgânica, eutrofização, etc.).
Dentre as comunidades planctônicas podemos destacar o papel das bactérias, do fitoplâncton e zooplâncton para a ciclagem de nutrientes e produtividade dos ambientes aquáticos. A comunidade de bactérias planctônicas possui importante função ecológica e papel central na ciclagem de nutrientes, atuando principalmente na degradação de compostos orgânicos através de processos bioquímicos, como por exemplo a matanogênese. Além disso, as bactérias compõem uma via alternativa de energia e matéria para níveis tróficos superiores das cadeias alimentares aquáticas por meio da alça microbiana. A comunidade fitoplanctônica por sua vez é responsável por importante parcela da produção primária dos ambientes aquáticos. Por meio dos processos de fixação de carbono pela fotossíntese, o fitoplâncton é a base das cadeias alimentares. Além disso, as microalgas do fitoplâncton influenciam os níveis de nutrientes na água, sendo responsáveis pela maior parte do consumo de fósforo e nitrogênio. Já o zooplâncton constitui os consumidores primários das cadeias tróficas aquáticas. Estabelecem, por meio do consumo do fitoplâncton, o fluxo de matéria e energia dos produtores para os níveis tróficos superiores. Nesse sentido, a produção secundária da comunidade zooplanctônica é uma importante variável para se compreender a produtividade e funcionamento dos ambientes aquáticos. O zooplâncton também atua na remineralização de nutrientes por meio da excreção e é o principal item da dieta de diversos peixes e invertebrados.
O estudo, tanto dos processos por detrás das teias alimentares e ciclos biogeoquímicos, quanto da variação espaço- temporal nestes processos têm como objetivo principal avaliar o papel desempenhado pelas diferentes comunidades no funcionamento dos ecossistemas aquáticos tropicais e subtropicais brasileiros. Nesse sentido, temos realizado diversos estudos experimentais e in situ de forma a compreender a influência de alterações ambientais (por exemplo, alterações na temperatura, salinidade, nível de nutrientes e no regime de precipitações), sobre a atividade das comunidades planctônicas. Alguns resultados já apontam pra importância da diversidade, especialmente a diversidade funcional, para a manutenção dos processos ecossistêmicos frente a alterações ambientais. Nesse sentido, a expansão do conhecimento sobre o real papel das espécies é primordial diante de um cenário de mudanças globais.
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O estudo dos fitoplânctons é importantes, pois possuem pigmentos fotossintetizantes como a clorofila
O meio ambiente é constituído por diferentes seres que, juntos, permitem o equilíbrio natural do ecossistema e a própria vida. Tais organismos fazem parte da cadeia alimentar, cuja base é o fitoplâncton.
O fitoplâncton é chamado de “o verdadeiro pulmão do mundo”, pois produz grandes quantidades de oxigênio, liberando-as na atmosfera. Também serve de alimento para outros seres. É um dos componentes da biomassa da Terra.
O que é fitoplâncton?
Fitoplâncton é um tipo de plâncton. O plâncton, por sua vez, envolve organismos de ecossistemas aquáticos. Basicamente, é uma comunidade vegetal que habita diferentes camadas de águas.
Portanto, trata-se de seres microscópicos, e sua importância está ligada principalmente ao fato de promoverem a fotossíntese, mediante a exposição à luz.
Assim, fitoplâncton são algas unicelulares e fotossintetizantes que povoam ecossistemas aquáticos. Exemplo de fitoplâncton são algas denominadas cianobactérias e as microalgas.
Desta forma, o fitoplâncton é indispensável ao meio ambiente por realizar a fotossíntese, processo que garante a vida na Terra. A fotossíntese ocorre quando estas algas convertem materiais inorgânicos em materiais orgânicos, oxigenando as águas.
Tais vegetais microscópicos:
- Geram mais da metade do oxigênio do planeta (alguns dizem que chega a 70%);
- Chegam a absorver 30% de dióxido de carbono produzido pela humanidade.
Afinal, para compreender o que é fitoplâncton, é essencial considerar que tal comunidade de plantas constitui a base da cadeia alimentar.
Outrossim, o fitoplâncton também alimenta certos peixes e o zooplâncton.
Fitoplâncton e zooplâncton
No meio ambiente, o plâncton é formado por organismos que se locomovem com certa limitação, vivendo em suspensão em ambientes aquáticos. Eles podem ser levados pela movimentação natural das águas.
Assim, fazem parte do plâncton: fitoplâncton e zooplâncton. A diferença entre fitoplânction e zooplâncton é:
- Fitoplâncton: organismos que produzem seu próprio alimento através da fotossíntese, caracterizando-se como seres autótrofos;
- Zooplâncton: organismos que, ao contrário, não fazem seu próprio alimento, o que os caracteriza como heterótrofos. Eles se alimentam do bacterioplâncton e do fitoplâncton. Exemplos: larvas, protozoários e microcrustáceos.
Onde encontrar?
O fitoplâncton marinho pode se ser encontrado flutuando, em geral em águas abertas. Costuma ficar na zona fótica, que é uma região próxima à superfície da água. Na zona fótica, as algas absorvem a luz do sol e realizam a fotossíntese.
As algas do fitoplâncton marinho podem viver em colônias ou isoladas, e suas formas são muito variáveis. Algumas incluem espinhos e cerdas.
Fatores do crescimento do fitoplâncton
O crescimento destas algas sofre a interferência de algumas condições do meio ambiente, dentre eles agentes exógenos. Influem no desenvolvimento das algas do plâncton:
- Quantidade de luz do sol na zona fótica;
- Nutrientes disponíveis;
- Temperatura das águas;
- Predação e parasitismo;
- Competitividade com demais plantas marinhas, disputando recursos ambientais.
Exemplos destes seres são os dinoflagelados (Dinophyta), que habitam água salgada e produzem a maré vermelha e, às vezes, bioluminescência. Outro exemplo são as diatomáceas (Baccillariophyta), que são fitoplâncton marinho e de águas doces. Apresentam carapaça sílica e, às vezes, espinhos.
Assim, fitoplâncton é um conjunto de seres estudados pela Biologia Marinha, Limnologia e Oceanografia. São objetos de pesquisa, também, da Botânica.
Por fim, fitoplâncton é uma comunidade de algas do plâncton que é responsável pela fundamental atividade da fotossíntese, a qual produz a maior parte do oxigênio da Terra e permite a vida em nosso planeta.
Joana Gall é técnica em agropecuária pelo Instituto Federal Catarinense e atua na pesquisa sobre as mulheres rurais de Camboriú, em Santa Catarina.