Como surgiu a vida no planeta Terra é uma incógnita ainda muito discutida por diversos estudiosos. Várias são as hipóteses que tentam explicar esse fato, como a teoria da evolução química e a panspermia. Mas se pensarmos bem, para que houvesse vida na Terra, teria que haver também fonte de alimento para esses seres e é ai que entram duas hipóteses, a hipótese heterotrófica e a hipótese autotrófica, que será tema do presente artigo.
A hipótese autotrófica é defendida por vários estudiosos. Segundo essa hipótese, a vida na superfície terrestre era praticamente impossível, pois os milhares de meteoritos que caíam com frequência na superfície geravam grande energia, devido a seu impacto, que impedia qualquer forma de vida na superfície terrestre. A partir desse argumento, os defensores da hipótese autotrófica acreditam que a vida na Terra tenha surgido em locais mais protegidos, como no fundo dos mares.
No ano de 1977, foram descobertas fontes termais que disseminam águas quentes e sulfurosas (que contêm substâncias à base de enxofre dissolvidas) nas profundezas oceânicas. Essa descoberta foi extremamente importante para os defensores da hipótese autotrófica, pois, junto às fontes termais, foram observadas bactérias e também animais. As bactérias autótrofas que vivem nessas fontes termais submarinas são a base da cadeia alimentar nesses locais e realizam um processo totalmente diferente da fotossíntese. Segundo estudos com essas bactérias, elas obtêm energia a partir da seguinte reação química:
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Essas bactérias autótrofas servem de alimento para os animais que também habitam esses locais. Algumas delas são encontradas dentro dos tecidos de alguns desses animais em uma relação de mutualismo, em que os animais recebem alimento, enquanto as bactérias encontram proteção.
A descoberta mencionada foi crucial para fortalecer a hipótese autotrófica, pois a base dessa hipótese é o fato de os primeiros seres vivos terem sido bactérias, que viviam em locais protegidos e obtinham energia para seu metabolismo a partir da síntese de substâncias inorgânicas, ou seja, a quimiossíntese.
Aproveite para conferir a nossa videoaula relacionada ao assunto:
Hipótese Heterotrófica e Autotrófica sobre a Origem da Vida e Principais Teóricos
Como surgiu a vida no Planeta Terra? Como os primeiros seres vivos foram criados? Existem duas linhas de pensamento que tentam explicar um dos grandes mistérios da humanidade e que são as mais aceitas até os dias atuais: a hipótese heterotrófica e a hipótese autotrófica.
1 Hipótese Heterotrófica
Esta hipótese é considerada a linha de pensamento mais aceita para explicar a origem da vida na Terra. De acordo com ela, os organismos se desenvolveram a partir de substâncias inorgânicas que estavam presentes no planeta durante seu
processo de formação, desde o Big Bang até à chamada “Terra primitiva”.
Nesse período, o planeta sofreu intensas transformações, como resfriamento da crosta terrestre e erupções vulcânicas constantes, e a atmosfera primitiva era composta basicamente por vapor de água, metano, amônia, gás hidrogênio e gás carbônico .
A partir da combinação das substâncias inorgânicas primitivas com descargas elétricas e incidência de raios ultravioletas, foram criados os aminoácidos primitivos. Ao entrar em contato com a superfície, começaram a reagir e formar cadeias polipeptídicas. A água da chuva arrastou essas cadeias para os mares primitivos, quentes e rasos, onde foram criados os caldos nutritivos
Nessas características, foi possível o surgimento dos primeiros compostos orgânicos, que se uniram para a formação de proteinóides ou coacervados, um conjunto de moléculas orgânicas isoladas do meio. Os processos bioquímicos que aconteceram posteriormente permitiram a criação de estruturas mais complexas, como células e tecidos, até a formação dos primeiros seres vivos.
Entre os principais teóricos da hipótese heterotrófica, destacam-se:
– Friedrich Wöhler (1800-1882): em um de seus principais experimentos, conseguiu produzir ureia a partir de compostos inorgânicos
– Harold Urey (1893-1981) e Stanley Miller (1930-2007): realizaram um experimento em que criaram um ambiente muito parecido com a Terra primitiva.
– Oparin (1894-1980): realizou experimentos logo após a descoberta da composição química da atmosfera dos outros planetas do Sistema Solar.
2 Hipótese Autotrófica
Alguns cientistas acreditam que os seres vivos provavelmente não surgiram nesses mares primitivos, já que a Terra era muito instável na época, o que seria um ambiente inóspito para o crescimento e desenvolvimento de qualquer tipo de vida.
Na década de 1970, cientistas descobriram nas profundezas oceânicas as chamadas fontes termais submarinas. Nesses lugares, existe uma grande quantidade de gases quentes e sulfurosos que saem das aberturas dos assoalhos marinhos. A partir disso, alguns teóricos formularam a hipótese de que os primeiros seres vivos teriam surgido nesses ambientes, considerados mais protegidos.