Como ocorre a absorção do carbono?

O carbono é o quarto elemento químico mais abundante em nosso planeta, que também possui grande importância para os seres vivos, pois faz parte de todos os componentes orgânicos vivos e mortos – não decompostos –, e inorgânicos, além de equilibrar o nosso processo respiratório sendo transformado em dióxido de carbono.

O gás carbônico se encontra na atmosfera e também dissolvido na parte superficial dos mares, oceanos, rios e lagos. É absorvido pelos vegetais através da fotossíntese, utilizando o dióxido de carbono do ar ou através dos carbonatos e bicarbonatos dissolvidos na água, da mesma maneira que as bactérias, que realizam a quimiossíntese, fabricando suas substâncias orgânicas.

Os compostos orgânicos mais comumente formados são os açúcares (carboidratos), e as plantas conseguem produzir proteínas e lipídeos. Os animais adquirem o carbono de forma direta ou indireta, através da alimentação por vegetais, por exemplo. O metabolismo desses animais é capaz de sintetizar e transformá-lo em novos tipos de produtos. No caso dos animais carnívoros, o carbono é absorvido através da alimentação dos herbívoros e assim sucessivamente.

O processo que remove o dióxido de carbono da atmosfera é conhecido como “sequestro de CO2”, como quando as plantas e os oceanos absorvem essa substância que é emitida por diversas fontes, como queima de madeira e combustíveis fósseis, decomposição animal, poluentes de fábricas e indústrias. No caso dos oceanos, podem ser classificados tanto como fonte ou como sequestro de CO2, pois o dióxido de carbono que está no ar, ao entrar em contato com a água se dissolve, porém ao mesmo tempo em que é dissolvido, volta a ser liberado na atmosfera. O equilíbrio entre esses dois processos depende de diversos fatores que mudam constantemente.

Existem três formas que fazem parte do ciclo do carbono:

• Através da respiração animal e vegetal;

• Da passagem para outros animais via cadeia alimentar;

• Ou pela decomposição animal e vegetal, voltando a ser dióxido de carbono.

Outro mecanismo que faz parte do ciclo é através da queima de combustíveis fósseis, como gasolina, óleo diesel e gás natural; e de florestas, ou ainda por atividades vulcânicas.

O carbono na natureza possui importância não apenas para regulação do ar e do clima, mas no fornecimento de combustíveis fósseis, cimento, pedras calcárias e outros materiais de construção; na reprodução de peixes e aumento da biodiversidade; na produção de madeira com efeito fertilizante nas plantas; e essencialmente nos alimentos consumidos diretamente pelos humanos ou indiretamente através dos herbívoros.

Para entendermos o que é o ciclo do carbono, é importante sabermos que todos os organismos vivos, sejam eles autótrofos ou heterótrofos, são formados por moléculas orgânicas, como carboidratos, proteínas, lipídios e ácidos nucleicos, e que todos esses compostos orgânicos têm átomos de carbono em sua composição.

Mas... você deve estar se perguntando, como os seres vivos conseguem absorver o carbono?

Você já ouviu falar no gás carbônico (CO2)? Aquele gás que está presente na atmosfera e é um dos ingredientes necessários à fotossíntese realizada pelos seres autótrofos, ou seja, pelos vegetais?

Pois é, tudo começa com a fotossíntese que os vegetais realizam. No artigo “A fotossíntese nas plantas”, vimos que todos os vegetais são capazes de realizar a fotossíntese e que um dos produtos desse fenômeno é a glicose, que é consumida pelo próprio vegetal, mas também por outros animais, que não são capazes de produzirem o próprio alimento, ou seja, os seres heterótrofos. No artigo “Cadeia alimentar”, conseguimos entender muito bem como os animais que não conseguem produzir o próprio alimento conseguem obtê-lo através dos vegetais.

Na cadeia alimentar, a energia armazenada em um ser vivo é transferida para outro no momento em que ele o consome

Agora que já sabemos de onde o carbono que compõem as nossas moléculas orgânicas vem, vamos ver como ocorre o ciclo desse elemento químico na natureza.

Em primeiro lugar, as plantas utilizam o gás carbônico presente na atmosfera para a realização da fotossíntese, transformando-o em matéria orgânica. Em seguida, parte dessa matéria orgânica é consumida pelos próprios vegetais em sua respiração, ficando a outra parte armazenada em seus tecidos.

Quando um ser heterótrofo se alimenta de qualquer vegetal, ele consome aquela matéria orgânica que estava armazenada. Essa matéria é utilizada nos processos metabólicos do animal, como a respiração, por exemplo, que libera gás carbônico para o ambiente.  O processo da respiração de todos os seres vivos, sejam eles micro-organismos, animais ou vegetais, libera gás carbônico para a atmosfera e, consequentemente, átomos de carbono.

A decomposição da matéria orgânica, ou seja, a decomposição dos corpos dos seres vivos após sua morte, também libera gás carbônico para a atmosfera.

Outro processo que libera grandes quantidades de gás carbônico para a atmosfera é a queima de combustíveis fósseis, como o petróleo e o carvão mineral.

Aproveite para conferir as nossas videoaulas sobre o assunto:

Como o carbono é absorvido no organismo?

Quem absorve o carbono?

Que processo natural ocorre pela absorção do gás carbônico?

Como ocorre a fixação do carbono?