Como podemos realizar a extração de minérios de maneira sustentável?

Os minérios são indispensáveis para a manutenção da atividade industrial, tendo em vista que produtos como automóveis, máquinas, tratores, cimento, entre outros, são fabricados a partir de matérias-primas vindas dessa extração.

A exploração mineral se tornou mais evidente a partir da Primeira Revolução Industrial (final do século XVIII, início do século XIX), quando a produção em massa intensificou a extração de minérios para abastecer a crescente indústria. Com o crescimento populacional mundial houve a necessidade de retirar da natureza um volume cada vez maior desse tipo de recurso.

A atividade mineradora e o garimpo promovem impactos diretos na natureza, levando a deterioração do ambiente. Tanto o garimpo quanto a mineração extraem recursos que se encontram no solo ou no subsolo, de onde são retirados diversos tipos de minérios (ouro, prata, minério de ferro, estanho, bauxita e muitos outros).

Minérios, como o carvão e o petróleo, são utilizados como recursos energéticos e matéria-prima. Atualmente é impossível imaginar que a sociedade deixe de explorar os minérios existes ao longo da litosfera terrestre, uma vez que são fundamentais para o desenvolvimento industrial.

No Brasil, a extração de pedras preciosas ou semipreciosas é desenvolvida por uma atividade denominada de garimpo, nela são obtidos ouro, diamante, esmeralda, cassiterita e etc. A garimpagem geralmente é executada de forma tradicional nas margens de rios, em locais que recebem grande volume de sedimentação e em planícies fluviais, principalmente nas Bacias hidrográficas do Amazonas e do Paraguai.

O garimpo mecanizado produz profundos impactos nos ambientes fluviais, destruindo as margens dos rios e modificando profundamente a paisagem. Sem contar que contamina as águas com aplicação de mercúrio e outros detritos; o prejuízo ambiental é muito elevado, pois os rios são assoreados, a fauna é contaminada, a cobertura vegetal é retirada e compromete a saúde do homem.

Os danos gerados nas áreas onde são desenvolvidas a mineração ou garimpagem são irreversíveis. Diante desses fatos percebemos que a lucratividade oriunda da extração mineral fica nas mãos de uma minoria e os prejuízos ambientais para toda a população atual e também futura.

• O grande dilema
• Esperança

Um setor pouco falado quando o assunto é preservação ambiental, a mineração é uma das atividades mais danosas para o meio ambiente e uma fonte de exploração humana sem igual. Porém existem algumas iniciativas – especialmente de startups – para tornar esse setor mais sustentável em longo prazo. Será que isso é possível?

O grande dilema

Para começar, existe um grande dilema: na transição para uma economia mais verde, que seja menos dependente de combustíveis fósseis e utilize mais fontes de energias renováveis, é necessário recorrer à extração de minérios, um dos segmentos mais poluentes atualmente.

• Cobalto: o lado sombrio dos carros elétricos

Além do processo de extração de minérios do solo, há o transporte, o processamento e o refinamento dos metais, além do descarte de resíduos, potencialmente tóxicos. Tudo isso gera muito consumo de energia e água, poluição do ar e resíduos perigosos.

Porém, novas tecnologias estão buscando tornar o processo tão sustentável quanto possível. Será possível?

Uma reportagem da National Geographic aponta que, no processo de extração por exemplo, existem startups de exploração mineral estudando formas de utilizar a ciência de dados e a inteligência artificial para procurar depósitos de metais. Isso reduziria o impacto na busca por minerais, além de otimizar o processo, facilitando a busca por minérios de alta qualidade.

A mineração, atualmente, responde por 6% da demanda mundial de energia e 22% das emissões globais. Esses dados mostram o quanto o processo de transporte e processamento consomem energia e o quanto o setor ainda é dependente de combustível fóssil na operação de suas máquinas.

No caso do lítio, um minério utilizado em baterias, já existem estudos para usar energia geotérmica livre de carbono, provenientes de salmouras geotérmicas (águas quentes e ricas em minerais) para obtenção do lítio. Além de menos poluente, essa forma de trabalho gasta muito menos água durante o processo.

• O lado sombrio da extração de lítio para fabricar carros elétricos

Uma outra forma estudada no setor é a utilização de minas antigas e abandonadas, onde é possível extrair de seus resíduos, cobalto, níquel e manganês (usados na fabricação de baterias de veículos elétricos).

Os rejeitos da mineração, que são potencialmente tóxicos, tendem a ser enterrados no local gerando riscos à saúde humana e ao meio ambiente. Porém a mineração em determinados tipos de rochas pode absorver o carbono do ar. Dessa forma, esses rejeitos podem consumir CO2 da atmosfera e colocar esse mesmo CO2 em uma forma mineral sólida, um método durável e permanente de armazenamento de carbono.

Esperança

Embora muitas dessas iniciativas ainda esteja longe de serem aplicadas em larga escala comercial, há esperança para o setor.

É importante que políticas públicas claras e rígidas passem a proteger o meio ambiente e a população. Como sabemos, a mineração é uma atividade danosa que está sobretudo em países menos desenvolvidos, explorados pelos desenvolvidos.

As empresas de tecnologia vêm geralmente de países ricos. Ou as tecnologias de ponta passam a ser desenvolvidas nos países pobres onde a mineração é uma atividade econômica forte, ou é preciso muita força política para combater trabalho escravo e devastação ambiental nestes lugares.

É aquilo que chamamos de racismo ambiental. Quando o dano é dos pobres ninguém está nem aí.

Leia a matéria completa da National Geographic nesse link.

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Como podemos realizar a extração de minerais de maneira sustentável?

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O que pode ser feito para minimizar os impactos ambientais na mineração?

Como podemos contribuir para reduzir a necessidade de extração de mais minérios e com isso ajudar a preservar o meio ambiente?