Qual era o principal objetivo da expansão marítima dos séculos 15 e 16?

Após a deflagração da Revolução de Avis, Portugal passou por um processo de mudanças onde a nacionalização dos impostos, leis e exércitos favoreceram a ascendência das atividades comerciais de sua burguesia mercantil. A prosperidade material alcançada por meio desse conjunto de medidas ofereceu condições para o investimento em novas empreitadas mercantis.

Nesse período, as principais rotas comerciais estavam voltadas no trânsito entre a Ásia (China, Pérsia, Japão e Índia) e as nações mercantilistas européias. Parte desse câmbio de mercadorias era intermediada pelos muçulmanos que, via Mar Mediterrâneo, introduziam as especiarias orientais na Europa. Pelas vias terrestres, os comerciantes italianos monopolizavam a entrada de produtos orientais no continente.

A burguesia portuguesa, buscando se livrar dos altos preços cobrados por esses intermediários e almejando maiores lucros, tentaram consolidar novas rotas marítimas que fizessem o contato direto com os comerciantes orientais. Patrocinados pelo interesse do infante Dom Henrique, vários navegadores, cartógrafos, cosmógrafos e homens do mar foram reunidos na região de Sagres, que se tornou um grande centro da tecnologia marítima da época.

Em 1415, a Conquista de Ceuta iniciou um processo de consolidação de colônias portuguesas na costa africana e de algumas ilhas do Oceano Atlântico. Esse primeiro momento da expansão marítima portuguesa alcançou seu ápice quando os navios portugueses ultrapassaram o Cabo das Tormentas (atual Cabo da Boa Esperança), que até então era um dos limites do mundo conhecido.

É interessante notar que mesmo com as inovações tecnológicas e o grande interesse comercial do mundo moderno, vários mitos Antigos e Medievais faziam da experiência ultramarina um grande desafio. Os marinheiros e navegadores da época temiam a brutalidade dos mares além das Tormentas. Diversos relatos fazem referência sobre as temperaturas escaldantes e as feras do mar que habitavam tais regiões marítimas.

No ano de 1497, o navegador Vasco da Gama empreendeu as últimas explorações que concretizaram a rota rumo às Índias, via a circunavegação do continente africano. Com essa descoberta o projeto de expansão marítima de Portugal parecia ter concretizado seus planos. No entanto, o início das explorações marítimas espanholas firmou uma concorrência entre Portugal e Espanha que abriu caminho para um conjunto de acordos diplomáticos (Bula Intercoetera e Tratado de Tordesilhas) que preestabeleceram os territórios a serem explorados por ambas as nações.

O processo de expansão marítima português chegou ao seu auge quando, em 1500, o navegador Pedro Álvares Cabral anunciou a descoberta das terras brasileiras. Mesmo alegando a descoberta nessa época, alguns historiadores defendem que essa descoberta foi estabelecida anteriormente. Anos depois, com a ascensão do processo de expansão marítima de outras nações européias e a decadência dos empreendimentos comercias portugueses no Oriente, as terras do Brasil tornaram-se o principal foco do mercantilismo português.

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A expansão marítimo-comercial foi um processo histórico que ocorreu entre os séculos XV e XVII e que ajudou a Europa a superar a crise dos séculos XIV e XV. A expansão marítimo-comercial foi caracterizada pelas Grandes Navegações e, consequentemente, pela expansão de atividades comerciais que contribuíram para o processo de acumulação de capitais na Europa.

A necessidade de metais preciosos para a cunhagem de moedas, indispensáveis ao desenvolvimento comercial, bem como de novas áreas fornecedoras de mercadorias que abastecessem o mercado europeu determinaram a expansão marítima a partir do século XV. Sua viabilização foi favorecida por diversos fatores, entre os quais se destacam: o avanço tecnológico, responsável pela melhoria das condições de navegação (elaboração de mapas, aprimoramento de instrumentos de orientação, construção de embarcações mais rápidas e seguras); o fascínio pelo Oriente, presente no imaginário europeu da Baixa Idade Média, estimulava a busca da riqueza e do exotismo existentes naquela região; a tentativa por parte das recém-formadas monarquias portuguesa e espanhola de romper o monopólio comercial que as cidades italianas, como Veneza e Gênova, impuseram sobre os produtos orientais; finalmente, a centralização política, imprescindível aos empreendimentos marítimos na medida em que, somente um poder forte e concentrado seria capaz de assegurar os recursos necessários às viagens, bem como assegurar o domínio sobre as terras descobertas.

A tomada de Constantinopla, entreposto comercial entre o Oriente e a Europa, pelos turcos otomanos em 1453, acelerou o processo expansionista. Ao interromper os contatos mercantis entre Oriente e Ocidente, obrigou os europeus a buscarem uma rota alternativa ao comércio de especiarias.

Nesse processo de expansão, Portugal desempenhou papel pioneiro por ter, durante a Baixa Idade Média, criado as condições necessárias à sua efetivação:

• privilegiada posição geográfica;
• desenvolvimento das técnicas de navegação, sobretudo após a fundação da Escola de Sagres;
• presença de uma burguesia forte e com disponibilidade de capitais para a empresa marítima;
• paz interna e externa;
• centralização política em mãos do rei.

A conquista de Ceuta pelos portugueses, em 1415, é considerada o marco inicial da expansão ultramarina europeia. A seguir, os navegadores portugueses começaram a realizar o périplo africano, ou seja, tentavam contornar o continente negro para alcançar as Índias. Ao longo da costa africana, fundaram feitorias, pontos do litoral onde eram construídos fortes, responsáveis pela defesa da região e onde se realizava o comércio com os nativos. O sistema de feitoria visava exclusivamente a ocupação do território, garantindo, assim, a sua posse, e a obtenção de lucros através de trocas de produtos existentes na região conquistada. A colonização, portanto, não estava entre os objetivos dos portugueses na África.

Nos anos de 142 foram conquistadas as ilhas atlânticas – Madeira, Açores e Cabo Verde -, onde os portugueses iniciaram o processo de colonização através do cultivo da cana-de-açúcar.

No decorrer do século XV, vários pontos do litoral africano foram sendo ocupados por Portugal, até que, em 1488, Bartolomeu Dias ultrapassou o Cabo das Tormentas (Cabo da Boa Esperança), abrindo caminho para que, dez anos depois (1498), Vasco da Gama chegasse a Calicute, na Índia.

Alguns anos antes, porém, patrocinado pela Coroa espanhola, o navegador Cristóvão Colombo chegara à América, depois de navegar em direção ao Ocidente. A descoberta de novas terras a oeste da Europa provocou grande disputa entre as potências marítimas ibéricas, exigindo, até mesmo, a intervenção do papa Alexandre VI para arbitrar a querela. Este, em 1492, proclamou a Bula Intercoetera que determinava a divisão do planeta em duas partes: a 100 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde seria traçada uma linha imaginária; as terras localizadas na parte oriental caberiam a Portugal, enquanto que as situadas na oriental pertenceriam a Espanha.

A decisão do pontífice, porém, não agradou ao rei de Portugal que contestou a Bula. Provavelmente, os experientes navegadores portugueses já haviam dado conta ao rei da existência das terras da América do Sul. Após negociações diplomáticas ficou acertado que a linha imaginária seria traçada a 370 léguas das ilhas de Cabo Verde.

Assim, o Tratado de Tordesilhas assegurou a presença portuguesa no recém-descoberto continente americano.

Com o objetivo de consolidar o domínio lusitano sobre a rota das especiarias orientais, o rei D. Manuel organizou uma poderosa esquadra que se dirigiu às Índias, percorrendo a rota inaugurada por Vasco da Gama. A esquadra contava com duas caravelas, dez naus e 1500 homens e era comandada pelo navegador Pedro Álvares Cabral. A embarcação em que se achava o comandante, porém, afastou-se da costa africana em direção a oeste e, a 22 de abril de 1500, avistou terra. Após rápido desembarque, suficiente para oficializar a posse sobre o novo território, Cabral seguiu viagem em direção ao Oriente. Uma nau, no entanto, retornou a Portugal para dar a notícia da descoberta ao rei.

Ingleses, franceses e holandeses iniciaram sua expansão marítima mais de um século depois dos ibéricos. Guerras, ausência de centralização política, inexistência de uma forte burguesia, entre outros fatores, foram responsáveis pelo atraso dessas nações nas grandes navegações.

Os navegadores das outras nações europeias que não Portugal e Espanha tiveram que se contentar em explorar o Atlântico Norte, sendo responsáveis pela exploração e ocupação da América do Norte. A pirataria foi também uma atividade desempenhada pelos ingleses e franceses. Destacamos a seguir as principais viagens de ingleses, franceses e holandeses entre os séculos XV e XVII.

França              

- 1524: Giovanni Verrazano, italiano ao serviço da coroa francesa, explora o vasto litoral leste da América do Norte;

- 1534: Jacques Cartier, navegando pelo rio São Lourenço, explora a região onde, atualmente, se localiza o Canadá.

Inglaterra 

- 1497: Giovanni Caboto, navegando sob o patrocínio da Inglaterra, atingiu o norte do continente americano (Canadá)

- 1577: Francis Drake, pirata famoso, realizou sua segunda viagem de circum-navegação, assaltando inúmeras embarcações.

Holanda    

- 1609: Henry Hudson, inglês navegando a serviço da Holanda, descobriu o rio Hudson, nos Estados Unidos

Qual o principal motivo que trouxe a expansão marítima?

Qual é o principal objetivo das Grandes Navegações?

Quais são os interesses envolvidos na expansão marítima?

Qual a importância da expansão do comércio nos séculos XV e XVI para o conhecimento da geografia do mundo?