É verdade que no início do Outono ou na Primavera ambos os hemisférios são iluminados da mesma forma pelo sol?

Neste mês, a Terra passa por um evento astronômico que ocorre duas vezes ao ano – em março e setembro –, marcando a entrada de uma nova estação. O responsável por esse anúncio astronômico é o equinócio. 

A primavera chega em 22 de setembro no Hemisfério Sul, significando um adeus aos dias mais frios. Enquanto isso, no Hemisfério Norte, o fenômeno inicia o outono.  

De acordo com a Nasa, este ano o equinócio acontecerá às 22h04 nos horários de Brasil, Argentina e Chile, e às 20h04 para México, Colômbia e Equador. 

O que é equinócio?

O equinócio é um evento astronômico ligado à inclinação da órbita da Terra em relação ao Sol. Durante o fenômeno – cujo nome deriva do latim e quer dizer “noite igual” –, os dois hemisférios terrestres estão igualmente iluminados pelo Sol, explica o astrofísico Renato Las Casas, divulgador científico e professor aposentado de astronomia na Universidade Federal de Minas Gerais. “Exclusivamente durante o equinócio, o dia e a noite têm quase a mesma duração”, disse em entrevista à reportagem.

Isso acontece porque a Terra cumpre o chamado plano orbital, uma trajetória ao redor do Sol ao longo de um ano. Durante esse movimento, o planeta se mantém a uma inclinação aproximada de 23,4° em relação ao seu próprio eixo. 

É essa inclinação que faz com que um dos hemisférios da Terra receba maior – ou menor – incidência de raios solares durante certo período do ano. “No equinócio, a inclinação faz com que o Sol fique exatamente acima da linha do equador terrestre. Por isso, os dois hemisférios recebem a mesma quantidade de luz”, afirma Las Casas. 

Diferença entre equinócio e solstício

Assim como o equinócio, o solstício também é um evento causado pela inclinação da Terra e sua posição em relação ao Sol.

“Mas o solstício é como se fosse o contrário do equinócio. O solstício é o momento em que um dos pólos da Terra está no ponto mais inclinado em direção ao Sol, ou seja, um dos hemisférios estará recebendo mais luz solar e terá o dia mais longo que a noite”, explica Las Casas. 

O solstício também acontece duas vezes ao ano, em junho e em dezembro. E, enquanto o fenômeno dá início ao verão no Hemisfério Norte, no Sul é marca a entrada do inverno.

Para que se usa o equinócio

Nas civilizações antigas, como no Antigo Egito, a mudança na posição das estrelas e do Sol no céu estava ligada a fenômenos da natureza. “Notava-se que certa posição das estrelas, ou do nascer e pôr-do-sol aconteciam logo antes da cheia do Nilo, por exemplo. E começaram a relacionar o céu com os ciclos naturais", diz Las Casas.

Outros fenômenos, como períodos de seca e chuva também podiam ser previstos ao olhar para o céu. “No caso dos solstícios e dos equinócios, foi observado que a certas posições do Sol e da sombra que ele causava coincidiam com mudanças no clima. Então, passou–se a considerar que as estações trocavam sempre nessas épocas”, Las Casas. Mas, com os avanços tecnológicos astronômicos e atmosféricos, não se olha mais para o céu com esse objetivo. “Hoje buscamos outras respostas."

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Entretanto, ainda há quem busque nos astros uma orientação sobre as estações do ano. “Muitos agricultores ainda seguem as estações a partir de observações do céu e usam fenômenos como o equinócio ou solstício para organizar o plantio de suas colheitas. Assim como a humanidade faz há centenas de anos", diz Las Casas.

O que é um equinócio?

Entenda como acontece o fenômeno que ocorre duas vezes ao ano em todos os planetas do sistema solar.

Como ver o equinócio

O equinócio, diferente de um eclipse ou de uma Superlua, não é um fenômeno fácil de se observar. Mas Las Casa sugere uma maneira. 

“Para observar o equinócio é preciso acompanhar a sombra causada pelo movimento do Sol”, diz ele. 

Durante o equinócio, próximo ao meio-dia, o Sol estará exatamente em cima do chamado Equador Celeste, que é a projeção da linha do equador no céu. Nesse momento, a sombra gerada será única desse fenômeno e permitirá que o observador descubra a exata latitude terrestre em que ele se encontra. 

“Observe a sombra a partir de um poste ou qualquer haste vertical que projete uma sombra, como em um relógio de sol. Ao meio-dia, a sombra gerada será a menor possível para aquele dia e o ângulo que ela tiver em relação a haste, será a latitude daquele ponto na Terra”, dizz Las Casas. 

Como exemplo, Las casas conta que quem estiver próximo à cidade de São Paulo na data, deve levar em conta que o ângulo da sombra, nesse horário, deve estar próximo dos 23º. “É um experimento interessante, que mostra que as observações do espaço não precisam de super equipamentos e podem ser feitas por todos”, afirma.

Por que no início de Outono ou da Primavera ambos os hemisférios são iluminados da mesma forma?

Quando os dois hemisférios são igualmente iluminados?

Em qual estação do ano está o Hemisfério mais iluminado?

Por que os dois hemisférios norte e sul recebem diferentes quantidades de raios solares no decorrer do ano?