Como ver o cometa K2 hoje?

Na madrugada de hoje (13) para amanhã (14), o cometa K2 – cujo nome completo é C/2017 K2 (PanSTARRS) – fará sua máxima aproximação com a Terra. O encontro começará às 00h09 (horário de Brasília), quando o objeto passará a 270,5 milhões de quilômetros do planeta, o equivalente a quase duas vezes a distância entre Terra e Sol.

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Como observar o cometa K2

Visto pela primeira vez em 2017, é um dos maiores cometas ativos já descobertos. Apesar das dimensões, no entanto, não será possível observá-lo a olho nu. O recomendado é usar telescópios ou até mesmo lunetas voltados em direção à constelação de Ofiúco, localizada no Brasil no horizonte noroeste. Vale destacar que também é necessário estar em locais mais escuros, uma vez que a iluminação de prédios atrapalha a visão.

Dados prévios

Observações iniciais do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, apontam que o núcleo do cometa K2 pode ter, no máximo, 18 km de diâmetro. Para comparação, o famoso cometa Halley tinha um núcleo medindo entre 8 e 15 km de diâmetro.

Imagens e dados captados pelo telescópio também levaram a concluir que o astro vem liberando na atmosfera oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono e monóxido de carbono, todos passando de estado sólido para gás à medida que o cometa aquece.

A expectativa é que, conforme o cometa K2 se aproxima da Terra, os astrônomos possam descobrir suas reais características. Elas, por sua vez, podem ajudar a descobrir como seria a composição da nebulosa que deu origem ao Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos.

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O cometa C/2017 K2, também conhecido como “PanSTARSS”, finalmente poderá ser visto da Terra, nesta quinta-feira (14).   

O corpo celeste, que foi identificado em maio de 2017, estava fora do sistema solar. Agora, no entanto, ele passará a cerca de 270 milhões de quilômetros da Terra (para além da órbita de Marte) que, de acordo com o site The Virtual Telescope Project 2.0 essa será a menor distância que o cometa chegará do globo terrestre. 

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Cabe destacar que esse é um dos mais longínquos cometas ativos já visto pelos astrônomos. Ele foi superado apenas no ano passado, após a descoberta do megacometa Bernardinelli-Bernstein. 

Segundo o site EarthSky.org, não será possível observar a passagem a olho nu, mas os observadores poderão acompanhar a aproximação do PanSTARSS on-line na weblive que será transmitida pelo site Telescope Project, que começará às 19h25 (horário de Brasília), nesta quinta-feira (14). 

Como ver o cometa K2 hoje?
Imagem: NASA/ESA /A. Feild (STScI)

Para o site Space.com os telespectadores do Webcast podem esperar ver uma mancha de luz difusa, representando o coma e apreciar a beleza do evento. É previsto que o PanSTARSS chegue ao ponto mais próximo ao Sol no dia 19 de dezembro de 2022. 

Para tentar visualizar o cometa, segundo o site InTheSky, ele está visível com telescópios a partir da  para a constelação do Ofiúco. A passagem começou por volta das 18h45 desta quarta-feira (13) e irá terminar às 03h45 da quinta-feira (15).

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Nos últimos cinco anos, o C/2017 K2 esteve continuamente se movimentando em direção à Terra. Cometas que são feitos majoritariamente de gases congelados, rocha e areia, tornam-se ativos conforme se aproximam do Sol. O calor solar aquece o cometa rapidamente e transforma gelo sólido em gás (processo conhecido como sublimação), originando a nuvem através do cometa.

Curiosamente, o K2 já estava ativo quando foi descoberto em 2017 entre as órbitas de Saturno e Urano, há cerca de 2.4 bilhões de quilômetros do Sol, o qual, por comparação, está cerca de 16 vezes mais longe do que a Terra está do Sol.

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Isabela Gusmão é estagiária e escreve para a editoria de Ciência e Espaço. Além disso, ela é nutricionista e cursa Jornalismo, desde 2020, na Universidade Metodista de São Paulo (UMESP).

Acsa Gomes é formada em Comunicação Social com ênfase em Jornalismo pela FAPCOM. Chegou ao Olhar Digital em 2020, como estagiária. Atualmente, faz parte do setor de Mídias Sociais.

Que horas o cometa K2 vai passar?

Segundo o físico, que é doutorando em astronomia, os observadores que estiverem no hemisfério sul serão privilegiados. Poderão ver o cometa em quase toda a noite do dia 14. Para observar o K2, é preciso procurar a constelação de Ophiuchus, tendo como referência a constelação de Escorpião, como mostra a imagem abaixo.

Qual a posição do cometa?

Localizado na constelação de Ophiuchus, o cometa K2 estará a uma distância de cerca de 270 milhões de quilômetros do nosso planeta. Já a máxima aproximação do cometa com o Sol, posicionamento ao qual se dá o nome de periélio, será em dezembro de 2022.

Qual vai ser o próximo cometa a passar pela Terra?

Estima-se que ele atingirá cerca de 270 milhões de quilômetros de distância da Terra, não havendo qualquer risco de colisão com o nosso planeta. Como as distâncias são enormes, o K2 deve ter levado cerca de milhões de anos para chegar tão próximo do nosso Sistema Solar.

Qual é o maior cometa já visto?

O cometa Bernardinelli-Bernstein, assim chamado porque foi encontrado pelo estudante de graduação do Departamento de Física e Astronomia da Universidade da Pensilvânia, Pedro Bernardinelli, e pelo professor Gary Bernstein, tem entre 100 a 200 quilômetros de diâmetro.